Moderne kunst omvat verschillende stromingen die elk de manier waarop mensen kunst zagen en maakten hebben veranderd. Enkele van de meest opvallende voorbeelden in de schilderkunst zijn impressionisme, postimpressionisme, expressionisme, kubisme, surrealisme, fauvisme en abstract expressionisme. Elke stroming introduceerde nieuwe manieren om kleur, perspectief en emotie te gebruiken, van de plein air-methoden die Monet toepaste tot de energieke spatten waar Pollack beroemd om is.
Andere stromingen introduceerden echter geheel nieuwe media in de kunstwereld. Dadaïsme is vooral bekend door Marcel Duchamps readymade kunstwerken die de opvatting van wat kunst is uitdaagden. Deze stromingen effenden de weg voor performance- en happeningkunst, en tegenwoordig kun je installaties en mixed media-kunst in galerieën over de hele wereld ervaren.